Há uma expectativa comum na vida cristã que raramente confessamos em voz alta: esperamos estar espiritualmente preparados quando a ocasião exigir. Queremos ter sabedoria quando uma decisão difícil chegar, domínio próprio diante de uma tentação, fé quando as circunstâncias se tornarem adversas, sensibilidade para reconhecer a voz de Deus e maturidade para responder corretamente quando formos pressionados. Desejamos, em outras palavras, uma vida cristã consistente nos momentos em que essa consistência é colocada à prova.
O problema é que frequentemente esperamos encontrar no momento da necessidade aquilo que não cultivamos antes dele.
Ao escrever aos coríntios, Paulo escolheu uma imagem que seus leitores conheciam muito bem. Em Corinto eram realizados os Jogos Ístmicos, uma das grandes competições do mundo grego. Por isso, quando o apóstolo comparou a vida cristã a uma corrida, seus leitores não imaginavam apenas alguém correndo. Eles conheciam o universo que existia por trás daquela corrida: treinamento, restrições, repetição, esforço, preparação e domínio próprio.
“Vocês não sabem que os que correm no estádio, todos, na verdade, correm, mas um só leva o prêmio? Corram de tal maneira que ganhem o prêmio. Todo atleta em tudo se domina.” 1 Coríntios 9:24-25
A corrida acontecia diante da multidão, mas a formação do corredor acontecia muito antes dela. Era justamente essa parte invisível que permitia aquilo que todos veriam depois.
Talvez essa seja uma das razões pelas quais precisamos recuperar uma compreensão mais profunda das disciplinas espirituais. Elas não são uma tentativa de conquistar o favor de Deus por meio do esforço, tampouco um conjunto de práticas destinadas a produzir uma aparência de espiritualidade. São parte da formação de uma vida que aprende, pela graça de Deus, a responder a ele de maneira cada vez mais madura.
Não treinamos apenas quando a corrida começa
Um atleta não decide se preparar quando ouve o sinal de largada. Naquele instante, já é tarde para desenvolver resistência, corrigir hábitos ou construir condicionamento. Quando a prova começa, ele apenas revela aquilo que foi formado durante muito tempo.
Há uma aplicação espiritual muito importante nessa imagem. Muitas vezes desejamos agir como Cristo sem perceber que a semelhança com Cristo também é cultivada na rotina. Queremos responder com mansidão quando somos provocados, mas não exercitamos mansidão nas pequenas contrariedades. Queremos discernir a voz de Deus em uma grande decisão, embora quase não criemos espaço para ouvi-lo no cotidiano. Queremos conhecer profundamente as Escrituras quando uma crise exige respostas, mas nos alimentamos delas apenas ocasionalmente.
Paulo escreve a Timóteo:
“Exercite-se, pessoalmente, na piedade. Pois o exercício físico tem algum valor, mas a piedade tem valor para tudo.” 1 Timóteo 4:7-8
A escolha da palavra “exercite-se” é significativa. Exercício pressupõe prática, repetição e continuidade. Ninguém desenvolve uma habilidade apenas compreendendo intelectualmente como ela funciona. Há coisas que aprendemos à medida que praticamos, e isso também aparece na formação espiritual.
A graça não elimina a necessidade de formação
Nesse ponto, é necessário fazer uma distinção importante. A disciplina cristã não é uma maneira de merecer aquilo que Deus concede pela graça. Somos recebidos por Deus por causa de Cristo, e nenhuma quantidade de oração, leitura bíblica ou jejum pode acrescentar algo à obra consumada de Jesus.
Mas seria um erro concluir que viver pela graça significa viver sem intencionalidade. O Novo Testamento consegue afirmar ambas as coisas sem qualquer contradição. A salvação é dom, e ainda assim somos chamados a crescer, perseverar, exercitar-nos na piedade, renovar a mente, mortificar aquilo que pertence à velha natureza e desenvolver domínio próprio.
A disciplina não compra a graça; ela organiza nossa vida para responder à graça que recebemos.
É possível desejar profundamente uma vida semelhante à de Cristo e, ao mesmo tempo, estruturar o cotidiano de uma maneira que pouco contribui para essa formação. Nesse caso, o problema não está necessariamente na sinceridade do desejo. Podemos amar genuinamente a Deus e ainda assim descobrir que nossos hábitos estão formando em nós outra coisa.
Por isso, a pergunta não é apenas “Que tipo de cristão eu quero ser?”, mas também: “Que tipo de pessoa minhas práticas cotidianas estão me ensinando a ser?”
O peso e o pecado
A imagem da corrida aparece novamente em Hebreus, mas com uma observação particularmente incômoda:
“Livremo-nos de todo peso e do pecado que tão firmemente se apega a nós e corramos com perseverança a carreira que nos está proposta.” Hebreus 12:1
O texto distingue duas coisas: peso e pecado.
Sabemos que o pecado precisa ser abandonado. A questão mais difícil é perceber que existem coisas que não são necessariamente pecaminosas e, ainda assim, podem tornar nossa corrida mais pesada.
Essa distinção nos obriga a ir além da pergunta “isso é pecado?”. Há outra pergunta: “Isso está me ajudando a correr?”
Paulo emprega raciocínio semelhante quando afirma:
“‘Todas as coisas me são lícitas’, mas nem todas convêm. ‘Todas as coisas me são lícitas’, mas eu não me deixarei dominar por nenhuma delas.” 1 Coríntios 6:12
Há hábitos que não precisam ser classificados como pecado para merecer nossa atenção. O entretenimento, por exemplo, pode ser legítimo, assim como tantas outras formas de descanso e lazer. O problema surge quando alguma dessas coisas ocupa uma proporção tão grande da vida que começa a competir com aquilo que deveria nos alimentar espiritualmente, ou quando percebemos que já não conseguimos deixá-la de lado com liberdade.
É possível passar horas diariamente consumindo conteúdos e depois concluir que não conseguimos nos concentrar durante alguns minutos de oração. É possível alimentar continuamente a mente com estímulos e estranhar que o silêncio diante de Deus pareça insuportável. Nesses casos, talvez a questão não seja simplesmente determinar se determinada atividade é permitida, mas perceber o que ela está produzindo em nós.
A maturidade cristã não consiste apenas em conhecer os limites entre o permitido e o proibido. Ela também aprende a discernir aquilo que convém à carreira que estamos correndo.
Também precisamos observar do que estamos nos alimentando
A comparação com o atleta nos leva ainda a outro aspecto. Um corredor disciplinado não pensa somente naquilo que precisa evitar; ele também se preocupa com aquilo que precisa consumir. Não basta retirar o que prejudica o desempenho. É necessário oferecer ao corpo aquilo que o sustenta.
O mesmo princípio aparece na vida espiritual. Jesus respondeu ao tentador dizendo:
“O ser humano não viverá só de pão, mas de toda palavra que procede da boca de Deus.” Mateus 4:4
Pedro, por sua vez, compara a Palavra ao alimento necessário ao crescimento:
“Como crianças recém-nascidas, desejem o genuíno leite espiritual, para que, por ele, lhes seja dado crescimento para a salvação.” 1 Pedro 2:2
Uma vida espiritualmente mal alimentada não é necessariamente aquela que está repleta de coisas abertamente ruins. Às vezes, ela simplesmente está cheia demais de outras coisas e vazia daquilo que poderia fortalecê-la.
Podemos consumir uma quantidade enorme de informação e ainda conhecer superficialmente as Escrituras. Podemos acompanhar incontáveis opiniões e ter dificuldade para reconhecer os valores do Reino, ocupar praticamente todos os momentos de silêncio e depois nos perguntar por que nossa percepção espiritual parece enfraquecida.
Por isso, disciplina também envolve decidir aquilo a que daremos atenção. Não se trata somente de reduzir o que nos distrai, mas de aumentar aquilo que nos alimenta.
O objetivo não é criar uma existência artificialmente rigorosa, como se tudo o que fosse agradável devesse ser eliminado. É perceber que aquilo que consumimos repetidamente participa da formação de nossos afetos, pensamentos e desejos. Se queremos crescer, precisamos nos alimentar de maneira compatível com o crescimento que desejamos.
